La Demencia es un término que se refiere
a una pérdida de la función cerebral como resultado de ciertas enfermedades.
Mientras que muchas personas
automáticamente piensan en la enfermedad de Alzheimer cuando escuchan la
demencia, ésta es sólo una de muchas causas de demencia.
La demencia se define como un conjunto
de problemas que son lo suficientemente graves como para afectar negativamente
la vida diaria de un paciente. Estos problemas incluyen pérdida severa de
memoria, así como problemas con el pensamiento, el uso del lenguaje y la
resolución de problemas. La demencia es actualmente un diagnóstico primario o
secundario para muchos millones de personas.
Por lo general, la Demencia comienza con
un deterioro cognitivo leve (MCI, por sus siglas en inglés), donde los
pacientes tienen algunos problemas con el pensamiento y la memoria. MCI se
determina cuando estos deterioros son más severos que los "normales"
de la edad, pero menos que la demencia completa. Para aquellos con diagnóstico
de MCI, alrededor del 46 por ciento progresará a la demencia completa en tres
años.
Diabetes,
azúcar en la sangre y demencia: investigando la conexión
Hay numerosas comorbilidades a la
diabetes, y el daño vascular es una de ellas. Algunos estudios han sugerido que
este tipo de daño puede conducir a la demencia vascular, que es el resultado
del daño cerebral causado por la reducción o bloqueo del flujo sanguíneo al
cerebro.
Una revisión de metadatos de los
resultados de 62 estudios de investigación se publicó en el American Journal of
Psychiatry. La revisión examinó los problemas que podrían hacer que MCI
empeorara la demencia. Los investigadores encontraron que un paciente con
diabetes y MCI era más probable progresar a la demencia.
Otro estudio, publicado en The New
England Journal of Medicine, informó que incluso en personas sin un diagnóstico
de diabetes, los niveles elevados de azúcar en la sangre pueden conducir a la
demencia, con una correlación entre los niveles más altos de azúcar y un mayor
riesgo de desarrollar demencia.
También hay alguna evidencia de que la
hipoglucemia como resultado de la diabetes podría provocar daño neuronal en el
cerebro, resultando en demencia. Un estudio de 12 años de 3.000 participantes
conducido por la universidad de California San Francisco (UCSF) y publicado en
el diario de la asociación médica americana encontró la mutualidad entre la
existencia de la demencia, del Alzheimer, de la diabetes y de la hipoglucemia.
Sus resultados mostraron un riesgo duplicado de desarrollar demencia donde
había hipoglucemia clínicamente significativa, así como pruebas de que los
participantes que tenían demencia tenían más probabilidades de desarrollar
eventos hipoglucémicos graves.
Ninguno de estos estudios demuestra que
la diabetes causa demencia, sólo que hay una conexión entre los dos. Si la
conexión es en cómo el cerebro procesa la glucosa o en algún nivel de
resistencia a la insulina dentro del cuerpo todavía no es aparente.
Mejora
de la función cognitiva y prevención de la demencia
Otras investigaciones incluyen un
estudio que examinó un medicamento para la diabetes para ver si el uso
mejoraría la función cognitiva en personas con enfermedad de Alzheimer leve.
Los resultados mostraron un cambio positivo en la cognición. La investigación
en esta área está en curso.
En última instancia, la prevención de la
demencia, o la disminución de su progresión, bien podría estar en el control de
la diabetes. Una dieta saludable y el ejercicio podría ser la respuesta
definitiva a una edad sana para todos nosotros.
Por Susan Renzo
Fuentes: Harvard University, Healthline
y Mayo Clinic
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